อาร์เจนตินาได้รับรางวัลถ้วยแรกของพวกเขาตั้งแต่ปี 1993 และในที่สุด ลิโอเนล เมสซี่ ก็ได้รับรางวัลกับทีมชาติของเขาเมื่อพวกเขาเอาชนะบราซิล 1-0 ที่มารากานังในรอบชิงชนะเลิศ Copa America เมื่อวันเสาร์ที่ 10 ก.ค. 2021 จากข่าวกีฬาล่าสุดเปิดเผยว่า ประตูในครึ่งแรกของอังเคล ดิ มาเรียก็เพียงพอแล้วเมื่อทีมของลิโอเนล สกาโลนีวิ่งผ่านทัวร์นาเมนต์ด้วยผลงานที่น่าประทับใจโดยมีเมสซี่เป็นผู้นำ เป็นการยืนยันอาชีพค้าแข้งระหว่างประเทศของเขาด้วยถ้วยรางวัลที่รอคอยมานาน นับเป็นข่าวดีสำหรับแฟนบอลที่รอคอยมาอย่างยาวนาน
อาร์เจนตินาจบค่ำคืนด้วยการยิงเพียง 6 ครั้ง โดยยิงเข้ากรอบได้ 2 ครั้ง การแข่งขันดังกล่าวมีการทำฟาล์ว 41 ครั้ง ซึ่งทำให้ความเร็วช้าลงมาก เพิ่มความหงุดหงิดให้กับเจ้าบ้าน ขณะที่อาร์เจนตินาก็พอใจกับการนั่งเอนหลังและป้องกันประตูของพวกเขา ประตูที่ชนะของอาร์เจนตินาเกิดขึ้นในนาทีที่ 22 จากดิ มาเรีย อาร์เจนตินาไม่มีโอกาสมากนักในช่วงที่เหลือ ขณะที่บราซิลสามารถแทรกซึมเข้าไปในกรอบเขตโทษได้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่การแข่งขันที่สร้างแรงบันดาลใจจากนิโคลัส โอตาเมนดี้, เคร์มัน เปซเซย่า และคริสเตียน โรเมโรส่วนใหญ่ช่วยให้อาร์เจนตินากลายเป็นทีมแรกที่บราซิลทำประตูไม่ได้
เมื่อการแข่งขันใกล้จะสิ้นสุด ผู้ตัดสินให้เวลาเพิ่มอีก 5 นาที และเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น ผู้เล่นทุกคนจากอาร์เจนตินารีบวิ่งไปหาเมสซี่ที่กำลังคุกเข่าลงอย่างไม่เชื่อสายตา อย่างที่แฟนบอลจินตนาการได้ เขาเป็นแกนหลักของงานปาร์ตี้หลังการแข่งขันในสนาม กับชัยชนะ เมสซี่ตอบคำถามว่า เขาเคยคว้าแชมป์รายการใหญ่กับอาร์เจนตินาหรือไม่ คำตอบคือใช่ โดยเขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนามแข่งที่โดดเด่น ซึ่งสำหรับบางคนคิดว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
ค่ำคืนที่วิเศษที่สุดของเมสซี่
เขาอยู่ที่นั่นในปี 2007 โดยเล่นโคปาอเมริกาเป็นครั้งแรก ผลคือ แพ้บราซิล 3-0 ในรอบชิงชนะเลิศ เขาอยู่ที่นั่นในปี 2011 เมื่ออาร์เจนตินาเป็นเจ้าภาพการแข่งขันและถูกเด้งออกจากรอบรองชนะเลิศ จากนั้นก็มีการเตะลูกโทษในโคปาอเมริกาปี 2015 กับชิลี และฝันร้ายซ้ำซากในอีก 1 ปีต่อมาที่สนามเม็ทไลฟ์ ฟุตบอลโลกปี 2018 ที่ย่ำแย่ และการไม่มีโอกาสคว้าชัยชนะในโคปาอเมริกาปี 2019 บางทีนี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเมสซี่ในการคว้าถ้วยรางวัลระดับนานาชาติตลอดอาชีพการงานที่เหลือของเขา
แม้ว่าอาร์เจนตินาจะมีชื่อเสียงมากมาย แต่ก็หลายปีแล้วที่พวกเขาได้ลงเล่น แม้ว่าจะไม่ค่อยมีคนให้โอกาสพวกเขาในการคว้าชัยชนะ แต่เมสซี่ก็มีความเชื่อมั่นเสมอมา การยึดมั่นในความหวังเล็ก ๆ ที่จะคว้าถ้วยรางวัลนั้นก็ได้รับผลตอบแทนอย่างที่คาดไม่ถึง โดยเอาชนะคู่แข่งที่ดุเดือดที่สุดได้ที่สนามกีฬามารากานัง ซึ่งเป็นครั้งแรกและอาจจะเป็นครั้งเดียวที่เมสซี่เป็นแชมป์กับอาร์เจนตินา เมสซี่มักตกเป็นหัวข้อข่าวกีฬาฟุตบอลมากมาย เพราะว่าเขาเป็นตำนานฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยนี้ การที่เขาได้รับชัยชนะนั้นนับว่าน่ายินดีมากสำหรับเมสซี่ และแฟนบอล
เมสซี่ขอบคุณพระเจ้าที่มอบช่วงเวลานี้ให้
ลิโอเนล เมสซี่ พาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปาอเมริกา ขณะที่อังเคล ดิ มาเรีย ยิงประตูชัยต่อบราซิล เอาชนะบราซิลไป 1-0 ในรอบชิงชนะเลิศ เมสซี่พูดกับนักข่าวหลังการแข่งขันว่า “ความจริงก็คือ มันบ้าไปแล้ว นี่เป็นความสุขที่อธิบายไม่ได้ มีหลายครั้งที่ผมต้องเสียใจ แต่ผมรู้ว่ามันจะต้องเกิดขึ้น ผมไม่คิดว่าจะมีช่วงเวลาไหนที่ดีไปกว่านี้แล้ว พวกเราสมควรได้รับมันจริง ๆ ผมเชื่อในกลุ่มนี้มาก ในกลุ่มนี้แสดงให้เห็นมากตั้งแต่โคปาอเมริกาที่แล้ว คุณจะเห็นสิ่งดี ๆ มากมาย นี่เป็นกลุ่มคนที่ดีมากที่มักจะปรับปรุงตัวเองอยู่เสมอ ขอบคุณพระเจ้าที่เราเป็นแชมป์ และความสุขนั้นยิ่งใหญ่มาก”
เมสซี่กล่าวว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่สำหรับครอบครัวของเขา ซึ่งอยู่กับพวกเขาผ่านการสูญเสียมาหลายต่อหลายครั้ง “ครอบครัวของผม ภรรยา ลูก ๆ พ่อ และพี่น้องของผม หลายครั้งที่ผมทนทุกข์ พวกเขาเจอปัญหาแบบเดียวกัน หรือแย่กว่านั้น เราไปเที่ยวพักผ่อนเสมอ ผมไม่คิดว่าเราค่อนข้างเข้าใจสิ่งที่เราทำสำเร็จ มากกว่าแค่การเป็นแชมป์ เรามีความสุข เฉลิมฉลอง แต่ผมคิดว่ามันเป็นเกมที่จะต้องจารึกลงไปในประวัติศาสตร์ ไม่ใช่แค่เพราะเราเป็นแชมป์ของอเมริกาใต้ แต่เพราะเราชนะรอบชิงชนะเลิศกับบราซิลในบราซิล”
เอเย่นต์อิสระรายนี้ ซึ่งคาดว่าจะเซ็นสัญญาใหม่กับบาร์เซโลน่า รู้สึกว่าเขาต้องการคว้าชัยชนะบางอย่างกับอาร์เจนตินาเพื่อสานต่อมรดกของเขา “ผมต้องการชัยชนะบางอย่างกับทีมชาติ ผมเข้าใกล้มันมาหลายปีแล้ว ผมรู้ว่ามันจะต้องเปลี่ยนไปเมื่อถึงจุดหนึ่ง” เมสซี่กล่าว
ด้วยชัยชนะครั้งนี้ หุ้นของอาร์เจนตินาเพิ่มขึ้นครั้งใหญ่โดยการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกจะดำเนินต่อไปในปลายปีนี้ ทีมอยู่ในเส้นทางที่จะผ่านเข้ารอบสำหรับฟุตบอลโลกปี 2022 ที่กาตาร์ ซึ่งอาจจะเป็นนัดสุดท้ายของเมสซี่ สำหรับหลาย ๆ คน โอกาสนี้ถูกมองว่าเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะคว้าถ้วยรางวัล โดยคิดว่าอาร์เจนตินาที่คว้าแชมป์โคปาอเมริกาที่บราซิลไม่น่าจะเกิดขึ้น ทีมชาตินี้เป็นนักเตะอายุน้อยที่ได้รับประโยชน์จากความเป็นผู้นำและการแสดงฝีมืออันยอดเยี่ยม
“ผมขอบคุณพระเจ้าที่มอบช่วงเวลานี้ให้กับผมในบราซิล เอาชนะบราซิล ผมรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังบันทึกช่วงเวลานี้ไว้เพื่อผม” เมสซี่กล่าว
